9月26日に吉田和正が亡くなった。

彼のブログは時々見ていて、「相変わらずだな」と、無事で過ごしていることが当たり前のように思っていた。今になって思えば、もっといろんなことを彼と話しておけば良かったと思う。毎日、ふとした折りに、彼との思い出が浮かんでくるが、その当時、彼がどう思っていたのかなどは、いまとなっては分かりようもない。せめて、覚えていることだけでも、すこしずつ書き留めておこうと思う。なかには私しか知らないこともあるだろうし、彼がどんな人だったのか、理解してもらうのに役立つかもしれないから。記憶に基づくものなのであまり正確ではないかもしれないが、間違いが分かったらあとで修正します。

初めて彼と会ったのは私が20歳のとき、1984年、大学2年の3月ぐらいだったと思う。もしかしたら大学3年の春だったかもしれないが、記憶がはっきりしない。

当時、フリークライミングに熱中し始めていた私は、それなりにあちこちの岩場にいくようになっていたが、身近に気軽に一緒に行ってくれるパートナーがいなかった。といっても、クライミングジムというものもなく、街中では近くの石垣を登るぐらいしかない。とりあえず岩場に行くしかない。春休みになったのを機に、ひとりで城ケ崎に行ったのだった。

 吉田君に会ったのは、シーサイドエリアだった。私はブロッカーを使って5・9のイントロダクションを登るつもりで、終了点にロープを固定し、懸垂下降した。まだ買ってまもない、ピンク色のシングルロープだったと思う。さて登ろうかと思ったころ、「ひとりで登ってるんですかー」と終了点付近から声がした。「そうです」と答えると、「一緒に登りませんか」と言うので「お願いします」といって、一緒に登ることになった。

その時は、たぶん最初にトップロープで5.9のイントロダクションを登ったと思う。その後、リードもしたと思うが定かではない。10aのジャムセッションも登ったはずだ。サイクロン11cもやったような気がするが、この日ではなかったかもしれない。

彼は当時はそれほどうまくなくて、10台がそこそこ登れるぐらいだった。それでも私より若干うまかった。特に持久力があるなと思った。

夕方になって、さて帰るかということになり、彼が「うちに泊まらないか」というのでありがたく泊めてもらうことにして、林の中に張ってあったツェルトを回収した。そうやって泊めてもらったのが、最初の「吉田ハウス」で、伊豆高原の駅の近くの木造平屋の家だった。話を聞くと、彼は私と同じ昭和38年生まれ。北大を休学してクライミングのために城ケ崎にでてきたのだという。家の中には家財道具はほとんどなく、ラジオと「岩と雪」が何冊かあったのを覚えている。夜はクライミングの話をしたり、岩と雪を何度も読んだりした。

それから春休みの間、彼と城ケ崎のあちこちを一緒にクライミングした。彼は50ccのバイクを持っていて、それに二人乗りして出かけたりした。2ストだったからけっこうパワーがあったが、二人乗りで上り坂だとけっこう苦しい感じだった。警察の姿が見えると、彼は「降りろ!」と言って、私は捕まらないよう歩いたものだ。夕方にはスーパーに寄り、食材を買って自炊した。朝は、海岸沿いの遊歩道を一緒にジョギングした。そんなふうにして、彼との付き合いは始まった。